Les contes de Perrault, des fabuleuses histoires pour les enfants

Rien ne prédestinait Charles Perrault à inscrire son nom dans la littérature enfantine et pourtant, en éditant Les Contes de ma Mère l'Oye entre 1693 et 1697, cet homme de lettres sérieux, homme de confiance de Colbert, reconnu pour sa prose académique à l'époque a eu un coup de génie. Il n'a pas «inventé» ces contes, il a juste choisi de les retranscrire sur papier pour ses enfants, qui avaient malheureusement perdus leur mère très jeunes.

Parmi ses contes en prose, on compte notamment les célèbrissimes contes de Barbe bleue, mais aussi Cendrillon ou la petite pantoufle de verre, le petit chaperon rouge, la belle au bois dormant, le petit poucet, Riquet à la houppe, le Maître chat ou le Chat botté, peau d'âne... Tous ces contes, devenus universels aujourd'hui, ont été adaptés de légendes que Charles Perrault avait entendu au gré de ses voyages en France.

Le ressort de ces contes est toujours plus ou moins le même : les gentils sont confrontés à des méchants qui en fin de contes se retrouvent bien rattraper par la morale. A chaque fois, la ruse et la méchanceté sont mis à mal par la gentillesse et la naïveté. Les contes de Perrault d'origine ne sont pas tendres. Ils mettent en scène des personnages vicieux à l'image du père de Peau d'âne, la belle princesse fille de sa chair qu'il veut épouser !