Cette bande dessinée est en fait inspirée d’un roman japonais de Natsume Soseki qui est devenu un classique du début du XXe siècle, une oeuvre incontournable. Soseki, né en 1867 et mort en 1916, compte parmi les plus grands écrivains japonais modernes. Botchan relate la vie d’un professeur en province au début du XXe siècle.
C'est une gageure pour Taniguchi de reprendre et de s’inspirer de ce texte pour dresser un panorama de la société japonaise à travers les intellectuels et la littérature de cette époque. Alors que le Japon se transforme radicalement sous le coup de l’influence des puissances occidentales, la vie paisible de tous les jours suit son cours et les traditions demeurent bien ancrées dans le quotidien. Mettre en manga cette immense oeuvre littéraire de près de 1500 pages est en soi un pari un peu fou, mais dont le résultat est nettement plus cohérent et abouti que ce qu’ont pu donner chez nous les tentatives d’adapter La recherche du temps perdu de Marcel Proust en bandes dessinées.
Cependant, l’oeuvre n’est pas d’un abord facile, de par l’ambiance de lenteur qui s’en dégage et il est conseillé d’aborder le manga d’auteur sous un angle plus facile, comme Quartier lointain, du même Jirô Taniguchi. À noter que, comme pour Le Sommet des dieux, Au temps du Botcham est suivi de quatre autres volumes. Au temps de Botcham, de par ses caractéristiques de manga littéraire ne devra pas être abordé avant 15 ou 16 ans, par des jeunes qui ont un certain goût pour l’écriture littéraire d’une manière générale ou qui veulent aborder la culture japonaise de l’ère Meiji.
Pages: 247, Broché, Seuil