Littérature jeunesse et enfant : naissance et évolution du 17 au 18ème siècle

La naissance de la littérature de jeunesse n’est pas contemporaine de l’invention de l’imprimerie, loin s’en faut, les spécialistes prennent généralement acte de sa naissance en 1699, avec le Voyage de Télémaque de Fénelon soit près de deux siècles et demi après l’invention de Gutenberg.

Puis progressivement, et selon la thèse développée par Philippe Aries, avec la baisse de la mortalité infantile et un meilleur contrôle des naissances, l’enfant est devenu un être désiré, chéri, et auquel on pouvait prêter un avenir moins incertain que lorsque la moitié d’entre eux mourraient en bas âge. Dès lors des formes nouvelles d’éducation, en ce qu’elles s’attachaient aux spécificités de l’enfant pour proposer de l’instruire et de l’éduquer, virent le jour, et culminèrent dans le fameux Emile ou de l’Education de Jean-Jacques Rousseau.

Ainsi naquit la littérature de jeunesse, puisque, jusqu’alors, la littérature, essentiellement destinée aux adultes, faisait l’effort de se mettre à la portée des enfants, généralement par le biais d’adaptation d’œuvres plus anciennes. Ainsi naquirent Les aventures de Télémaque de Fénelon, inspirée de l’Odyssée d’Homère et de figures mythologiques de l’antiquité grecque.

Fenelon. Les aventures de Télémaque. Gallimard. Coll. La bibliothèque Gallimard. 9782070428076

Aujourd’hui l’ouvrage sera plutôt recommandé à des adolescents qui ont déjà manifesté un certain intérêt pour la culture classique, la mythologie et l’antiquité.

Une autre œuvre majeure légèrement antérieure à Télémaque est celle de La Fontaine dans ses recueils de fables. Là encore, il s’agit d’adapter aux enfants (mais pas seulement) les fables antiques d’Esope. A condition d’être bien choisies, les Fables de La Fontaine demeurent un sommet de la littérature mondiale qui présente en outre l’avantage de pouvoir être lu avec bonheur dès l’âge de 10 ans.

Citons quelques recueils adaptés et bien illustrés ou commentés :

La Fontaine, Jean de. Rabier, Benjamin. Fables de La Fontaine illustrées par Benjamin Rabier. Tallandier. 9782847341157

Une intégrale, avec des images de divers illustrateurs :

La Fontaine, Jean de. Les Fables de La Fontaine. Le Chêne. Jeunesse. 9782842775681

Des magnifiques livres audio des fables de Jean de La Fontaine :

Les Fables de Jean de La Fontaine en livre cd audio

De la bande dessinée (texte original).

La Fontaine Jean. Chevrier, B-Chicault. La Fontaine aux fables. Delcourt. 9782847899320

Un ouvrage en deux volumes, très luxueux, avec des illustrations d’Oudry et de Fragonard (Contes), plutôt destiné aux parents bibliophiles, mais ces beaux livres méritent d’être feuilletés par toute la famille.

La Fontaine, Jean de. Oudry, Jean Baptiste. Les Fables de La Fontaine. Diane de Selliers. 9782903656140

Enfin, un recueil de fables parmi les plus étudiées à l’école et au collège est disponible en ligne.

Réseau Eppee : Une anthologie école-collège des fables de La Fontaine

La littérature destinée à la jeunesse est avant tout destinée à l’intégration des principes moraux de la société, on l’a dit. Avec La Fontaine la morale est explicite (ce que déplora plus tard Rousseau car l’enfant aurait de lui-même pu en retirer la substance), chez Charles Perrault elle est davantage dans le registre de l’implicite, et parfois même « limite » pour son temps (le petit Chaperon rouge et la grand-mère sont mangées par le loup), loin des versions postérieures édulcorées. Mais, avec tout autant de bonheur que la Fontaine, Perrault écrivit à la fin du XVIIème siècle des contes parmi les beaux au monde :

La Belle au Bois Dormant, Le petit Chaperon rouge, Barbe bleue, Cendrillon et Le Petit Poucet. Il existe là encore de beaux recueils comprenant la totalité des contes avec de belles illustrations, citons par exemple :

Perrault, Charles. Frantova, Eva (ill.).Contes (texte intégral). Gründ. 9782700014297
Perrault, Charles. Bour, D. Les contes de Perrault. Grasset et Fasquelle. 9782246309819

Avec des illustrations classiques et populaires de Gustave Doré (gravures):

Perrault Charles. Doré, Gustave. Les contes dans tous leurs états. Omnibus. Contes. 9782258073753

Pour familiariser les plus jeunes avec l’univers fantastique de Charles Perrault, une collection de livres audio jeunesse chez Nathan :

Perrault, Charles. Cendrillon (livre+CD). Nathan. Musicontes. 9782092515327
Perrault, Charles. Le petit Poucet (livre+CD). Nathan. Musicontes. 9782092515297

Les contes de Ma mère l’Oye tout autant célèbres sont le plus souvent des reprises littéraires de récits traditionnels. La mère l’Oye étant la nourrice des jeunes enfants, et donc la conteuse…

Perrault, Charles. Contes de ma mère l’Oye. Gallimard jeunesse. Folio junior. 9782070514168

Puis, les choses changent avec l’entrée dans le XVIIIème siècle, non pas tant la condition des enfants qui demeure tout à fait éloignée de nos valeurs contemporaines, mais plutôt les sujets des livres de littérature de jeunesse. En effet, la mythologie antique n’occupe plus forcément la première place ; bergers et muses de l’Astrée laissent la place à des personnages plus proches de la réalité.

Ainsi naquit sous la plume de Daniel Defoe, l’illustre naufragé Robinson Crusoé. Premier grand roman d’aventure, Robinson, devenu riche planteur presque par hasard en Amérique du Sud, voyage entre l’Europe, l’Amérique et l’Afrique et finit naufragé sur une île déserte pendant 28 ans avant de pouvoir regagner l’Angleterre à l’occasion d’une mutinerie de marins. Diverses éditions sont disponibles dont certaines richement illustrées tel :

Defoe, Daniel. Robinson Crusoé. Le Chêne. 9782842776398

Et puisque les livres d’aventure se prêtent bien à l’adaptation en BD, citons :

Defoe, Daniel. Vergne, JC. Lemoine, Christophe. Robinson Crusoé. Glenat. La caravelle. 9789953493022

Mais pour ceux qui préfèrent ne s’attacher qu’au texte, mieux vaut :

Defoe, Daniel. Robinson Crusoé. Gallimard jeunesse. Folio junior. 9782070513772

Cette même époque voit la parution en 1726 d’une autre grande œuvre de la littérature de jeunesse, les fameux Voyages de Gulliver de Jonathan Swift. Pourtant-, ce qui est vrai également des œuvres citées auparavant-, elle n’est pas destinée exclusivement aux enfants, loin de là. Cela tient au fait, comme on l’a dit, que le « territoire » de l’enfance n’est pas encore délimité comme étant spécifique et digne en lui-même d’intérêt. Livre initiatique mêlant onirisme, avant-gardisme, philosophie et ironie sur son temps, les Voyages, qui en fait en compte quatre, garde encore aujourd’hui une force mystérieuse et poétique.

Jonathan Swift. Le premier voyage de gulliver. Gallimard jeunesse. Folio junior. 9782070566747
Jonathan Swift. Le deuxième voyage de Gulliver. Gallimard jeunesse. Folio junior. 9782070567362

Pour offrir, on trouvera une version plus richement illustrée chez Gründ :

Jonathan Swift. Le premier voyage de gulliver. Gründ. 9782700043358

On s’aperçoit finalement qu’au Siècle des Lumières, de la raison et des philosophes visionnaires, que l’enfance reste un domaine encore vierge et jugé peu digne d’intérêt. Mais comme on le verra dans le prochain dossier, le regard porté sur l’enfance changera profondément après la parution du révolutionnaire Emile ou de l’éducation, de Rousseau, et, à partir du XIXème siècle, la littérature de jeunesse deviendra foisonnante.

Mais ce très rapide tour d’horizon du XVIII siècle ne saurait faire abstraction d’un autre voyage, fantastique et loufoque paraissant en 1786 sous la plume de Burger August : Les merveilleux voyages du Baron de Münchhausen.

Les aventures du baron de Münchhausen de A. Burger. Hachette éditions. Le livre de poche jeunesse. 9782013215589

Vous trouverez également dans ce dossier quel est le rôle de la littérature de jeunesse dans l'éducation.
Découvrez comment après les 17 et 18ème siècle, la littérature pour enfant a évolué au cours du 19ème, et comment cette même littérature de jeunesse s'est véritablement développée au 20ème.

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