Saint-Saëns : le carnaval des animaux

Le Carnaval des animaux est un ensemble de pièces d’orchestre de chambre, ou de musique de chambre. Toutes sont construites sous forme de miniature, ou de saynète mettant en scène un ou plusieurs animaux, du plus anodin au plus exotique, la palme revenant à coup sûr à un étrange animal que Saint-Saëns connaissait bien puisqu'appartenant lui-même à l'espèce : le pianiste !

Après une brève introduction vient la Marche royale du Lion, Saint-Saëns se pose là en maître pour faire rugir l'orchestre.

Hémiones (ou Animaux véloces) est une pièce de grande virtuosité pour deux pianos. En contraste viennent ensuite les Tortues, qui lentement avancent au son des violoncelles et des altos. On appréciera tout particulièrement Poules et coqs, pièce au cours de laquelle l'orchestre se transforme en une véritable basse cour.

Il sera alors facile de jouer avec votre enfant à reconnaître les animaux ainsi imités... Eléphant, kangourou, et coucou au fond des bois croisent également la route du compositeur.

Mais les pièces les plus remarquables qui ont acquis une véritable autonomie restent : l'Aquarium, ou le glockenspiel et le célesta créent une véritable ambiance aquatique et transparente... Dans le même ordre d'idées la Volière s'illumine d'une flûte agile en imitation du chant des oiseaux et de leurs mouvements gracieux.

Les Pianistes sont facilement reconnaissables à leurs gammes incessantes, tandis que les Fossiles font une danse macabre plutôt rigolote et assez typée cabaret.

Mais l’Oscar de la beauté et de la grâce revient naturellement au Cygne. Ce mouvement lent, joué au violoncelle reste une mélodie à la beauté saisissante qui donne la mesure du talent de Saint-Saëns, qu'il faut considérer comme un des plus grands compositeurs de son temps.

Arts et culture
Pour approfondir ses connaissances

• Musique classique
  • Carnaval des animaux de Saint-Saëns